今天，如果问一个上海人“灶花是什么”，很可能会得到“不知道”的回答。崇明灶花是上海市首批市级非物质文化遗产，它并非草木之花，而是灶台上带有美好寓意的装饰图案，是乡情凝结而成的艺术之花。文化意涵丰富的灶花沉淀着上海最初的城市记忆。
乡情“育”灶花灶花的起源可以追溯到南宋时期，至今已有800多年历史。当时，崇明岛上建起盐场，大批囚犯被官府押至崇明烧盐。繁重的劳动之余，有人用烧盐时未燃尽的柴火在灶上涂画来自娱自乐。后来人们开始在岛上定居，这个习俗也被保留了下来。旧时的工匠们在绘制灶花时常常就地取材，将锅底深黑色的灰粉刮下，再用崇明老白酒将其调成黑色液体当作颜料用，因此灶花图案主要以黑色线条勾勒为主。灶花曾在崇明十分流行，以“福、禄、寿、喜、财”五福图案为主，承载着劳动人民向往美好未来、追求幸福生活的祝愿，寓意着平安喜庆。
今年已经69岁的黄汉生是崇明灶花这一市级非物质文化遗产的代表性传承人之一，他介绍说，画灶花要趁灶头刚砌好、泥灰半湿半干之际迅速完成。这样一气呵成画出的灶花，其色彩会渗透进潮湿的墙皮中，经风干和烘干后，日久光鲜依旧，历经几十年而不褪色。据说这和西洋湿壁画的原理是一样的。黄汉生的灶花之路还要从40多年前说起。他自小便喜欢画画，后来跟着一个泥水匠师傅学习手艺。因为有点画画的基础，师傅就教他画灶花。对于人生的第一幅作品，他仍然历历在目。那是一幅“龙凤呈祥”，尽管师傅对爱徒的这幅作品十分满意，但黄汉生却觉得龙身上最重要的眼睛部分没有点出他想要的神采来。为了能够将灶花画得更加传神，当时每天只有两块工钱的他攒了三个月的钱，终于买了一台价值38块的红梅牌相机以及两卷胶卷。从此，他每次出门都会随身携带相机，以便将遇到的所有可以用作灶花素材的东西都拍下来。几年后，黄汉生成为了乡镇里远近闻名的灶花能手。2019年9月，黄汉生接到了一项重要任务——为即将在10月中旬召开的灶花艺术节画一幅解放前的向化老街。为了完成这个任务，黄汉生每天带着相机走街串巷地找当地老人询问向化老街当年的情形，用了整整40天才完成了一幅10米长卷。最终这幅运用灶花技法绘制而成的《向化老街》，被参观者誉为向化镇的“清明上河图”。灶花何处“开”在城市化发展的背景下，灶花的传承与发展正面临困境。乡间农家烧饭做菜的土灶逐渐被全新的燃气灶所取代，作为灶花载体的传统灶头数量持续减少，灶花的需求量不断降低。同时乡里的年轻人们慢慢流向城市，灶花技艺的传承人数量大幅减少。据统计，目前崇明区的灶花传承人共有73人，其中年龄最小的也有45岁，年龄最大的近百岁。另外，替代灶花的装饰品涌现。即使是家里有灶头的乡间人家，也倾向于购买已经印有图案的瓷砖来装饰灶头，而非请灶花师傅绘制图案。
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